El alero de Philadelphia 76ers, de 41 años, disputará su segunda campaña después de cumplir cuatro décadas. Solo 33 jugadores en la historia de la liga han jugado con más de 40 años, entre ellos Michael Jordan, Emanuel Ginóbili y Kareem Abdul-Jabbar.
LeBron James comenzará este martes su 24ª temporada en la NBA y la primera con el uniforme de Philadelphia 76ers, frente a New York Knicks en el Madison Square Garden. El partido también marcará su segunda campaña después de haber cumplido 40 años, una marca que solo 33 jugadores han alcanzado en la historia de la liga.
James, máximo anotador histórico de la NBA y líder en partidos, minutos y tiros de campo, cumplió 41 años el pasado 30 de diciembre. Es uno de los dos jugadores de más de 40 años que participarán en esta edición del torneo, junto con el pívot dominicano Al Horford, quien cumplió 40 el 3 de junio y representará a Golden State Warriors.
El primer jugador en disputar un partido con más de 40 años fue Nat Hickey, quien también posee el récord de longevidad. En 1948, Hickey era entrenador de Providence Steamrollers y se incorporó como jugador durante dos partidos. Debutó el 27 de enero en la Basketball Association of America (antecesora de la NBA) en una derrota contra Saint Louis Bombers, donde anotó dos puntos. Al día siguiente, con 45 años y 363 días, jugó tres minutos en una derrota contra New York Knicks. Esa fue su despedida.
Michael Jordan jugó su último partido el 16 de abril de 2003, una derrota de Washington Wizards 107-87 frente a Philadelphia 76ers. Jordan, con 40 años y 58 días, registró 15 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias en 28 minutos.
Emanuel Ginóbili cerró su carrera el 24 de abril de 2018, con 40 años y 270 días. Ese día, San Antonio Spurs perdió 99-91 ante Golden State Warriors y cayó 4-1 en su serie de primera ronda de los playoffs. Tim Duncan, compañero suyo, se había retirado dos temporadas antes tras jugar su último partido con 40 años y 17 días.
Kareem Abdul-Jabbar extendió su carrera hasta 1989, con más de 42 años. Bob Cousy se retiró en 1963 y volvió en 1970, con 41 años, para disputar siete partidos con Cincinnati Royals, equipo que también entrenaba. Robert Parish ganó tres anillos con Boston Celtics en los años 80 y sumó uno más con Chicago Bulls en 1997, con 43 años, antes de retirarse.
Otros jugadores que superaron los 40 años incluyen a John Stockton, Dikembe Mutombo, Jason Kidd, Dirk Nowitzki y Karl Malone. La lista también incluye a John Long, quien jugó 21 partidos para Ferro en la Liga Nacional de Básquetbol en 1995. Un año después, regresó a la NBA para representar a Toronto Raptors. Disputó su último partido con 40 años y 235 días el 20 de abril de 1997, en la victoria de su equipo 125-94 sobre Boston Celtics.
Todos los jugadores que compitieron en la NBA con más de 40 años
- Kareem Abdul-Jabbar
- Vince Carter
- Bob Cousy
- Jamal Crawford
- Tim Duncan
- James Edwards
- Emanuel Ginóbili
- Udonis Haslem
- Nat Hickey
- Grant Hill
- Al Horford
- Juwan Howard
- LeBron James
- Joe Johnson
- Charles Jones
- Michael Jordan
- John Long
- Jason Kidd
- Rick Mahorn
- Karl Malone
- Andre Miller
- Dikembe Mutombo
- Steve Nash
- Dirk Nowitzki
- Charles Oakley
- Robert Parish
- Clifford Robinson
- Danny Schayes
- John Stockton
- Jason Terry
- Kurt Thomas
- Herb Williams
- Kevin Willis