La estudiante avanzada de Geología de la UNCA expuso su trabajo sobre biofirmas en la Puna en el Congreso Argentino de Enseñanza de Ingeniería. La investigación forma parte de un proyecto que estudia la región como análoga terrestre de Marte.
La estudiante avanzada de la Licenciatura en Geología de la Facultad de Tecnología y Ciencias Aplicadas de la Universidad Nacional de Catamarca (UNCA), Antonella Coronel, presentó su trabajo “De otro mundo. Búsqueda de posibles biofirmas en la puna de Catamarca” en el espacio Ciencia Joven del reciente Congreso Argentino de Decanos de Ingeniería y Congreso Argentino de Enseñanza de Ingeniería, realizado en Catamarca.
Coronel, becaria BIET (Becas de Investigación para Estudiantes) de la misma facultad, explicó que la investigación “se trata de buscar analogías dentro de la puna de Catamarca que puedan ser comparadas con el planeta Marte mediante huellas que dejan procesos físicos, químicos y biológicos en las rocas y que son denominadas biofirmas”.
“Las biofirmas son evidencias de vida, son como las ‘huellas digitales’ de esta sinergia que queda preservada en el registro geológico. Cómo se forman, alteran y preservan en la Tierra y análogamente en los entornos marcianos, representa el principal desafío en los estudios de astrobiología”, sostuvo.
La iniciativa “está comprendida dentro de la Práctica Profesional Supervisada y es parte de un proyecto de investigación mucho más grande y abarcativo que estudia la puna de Catamarca como un análogo a Marte y, además, busca rastros de evidencia hídrica”, especificó.
El trabajo se enmarca en el proyecto “La Puna Catamarqueña: un análogo terrestre para comprender la habitabilidad de Marte y su evolución hídrica”, integrado por estudiantes, docentes y científicos. En recientes exploraciones, el equipo realizó observaciones e interpretación con registro fotográfico y recolección de muestras de agregados sueltos, como arena, para análisis futuros. Los estudios se centraron en lugares como el Campo de Piedra Pómez, los depósitos eólicos conocidos como “Dunas Blancas”, el campo de mega óndulas y el volcán Carachi Pampa, junto con su salar y laguna homónimos.
Consultada sobre la posibilidad de que la Puna sea declarada sitio análogo a Marte, Coronel afirmó que “con estos trabajos se busca que la puna sea considerada o declarada, en un futuro no tan lejano, como sitio análogo al planeta Marte”, aunque aclaró que para una medida de esa índole “se necesitaría intervención política directa sobre los sitios como lagunas y volcanes sobre los cuales estamos estudiando”.
Respecto de Antofagasta de la Sierra, la estudiante sostuvo que “podría ser considerada un sitio análogo a Marte debido a sus características geológicas y ambientales únicas: un paisaje árido, condiciones extremas, formaciones volcánicas comparables a las del planeta rojo, y minerales y suelos con propiedades semejantes. Estas similitudes han impulsado investigaciones científicas en la región, posicionándose como un recurso fundamental para el estudio de la astrobiología y la geología planetaria”.
El Instituto de Estudios Andinos (IDEAN), que depende del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y de la Universidad de Buenos Aires (UBA), cuenta con un laboratorio de geología planetaria y sus investigadores ya habían realizado estudios previos que identificaron similitudes entre las condiciones de Marte y las características de Antofagasta de la Sierra.
Coronel manifestó su interés en “poder seguir perfeccionándome en el ámbito de la astronomía, la astrobiología y, algún día, poder formar parte como investigadora de la NASA”. Asimismo, destacó el “gran potencial que tenemos” en la Universidad Nacional de Catamarca y el valor de “nuestros investigadores y la ciencia argentina”.
Especialistas en la materia y actores institucionales involucrados destacan el potencial científico de la puna catamarqueña y la importancia de posicionarla como un activo para estudios de geología planetaria y ciencias espaciales, con miras a promover el turismo científico y educativo en la región.