La referente del MST y responsable de comedores y merenderos en Catamarca advirtió que la demanda crece y criticó la insuficiente asistencia estatal a los barrios.
Tras conocerse que el Gobierno provincial incrementó los fondos destinados a comedores escolares a más de $1.000 millones mensuales a través del Programa Igualdad de Oportunidades (PIO), desde distintos sectores sociales advirtieron que la crisis alimentaria también golpea con fuerza a los merenderos y comedores barriales que funcionan por fuera del ámbito escolar.
En ese marco, Alejandra Figueroa, referente del Movimiento Socialista de los Trabajadores (MST) y responsable de varios espacios comunitarios en la provincia, afirmó que la demanda “se ha acrecentado bastante” en los últimos meses debido al aumento de la desocupación y la pobreza. “Hay más familias que necesitan acudir a los comedores y merenderos para poder sostener el alimento de los chicos. Al menos garantizar dos comidas al día, algo que se ha vuelto muy difícil”, declaró.
Además, señaló que muchas familias deben elegir entre comprar comida o afrontar otros gastos básicos, especialmente durante el invierno. “Con este frío, muchos prefieren tratar de ahorrar ese pesito para comprar un abrigo o una frazada y lamentablemente el alimento empieza a ser cada vez más escaso”, sostuvo.
Si bien reconoció la importancia del incremento presupuestario para las escuelas, Figueroa cuestionó que el Estado no contemple la realidad de los espacios comunitarios que asisten a niños y adolescentes fuera del sistema educativo. “El Gobierno toma en cuenta solamente a quienes reciben asistencia dentro de las escuelas, pero los chicos que salen de la escuela o los que directamente no asisten quedan afuera. Nosotros recibimos niños desde los 2 hasta los 16 años y toda esa gama de chicos no recibe asistencia suficiente por parte del Estado”, sostuvo.
También indicó que la ayuda que reciben resulta insuficiente frente a la cantidad de personas que concurren diariamente a los merenderos. “Vos les decís que tenés 30 chicos y te dan para 15. Con dos fardos de harina y uno de azúcar no hacés la merienda para 30 pibes durante 15 o 20 días”, afirmó. En ese sentido, detalló que para sostener un merendero con apenas 30 chicos necesitan “entre cinco y seis fardos de azúcar y hasta diez fardos de harina”, además de frutas y otros alimentos. “No es solo agua y harina lo que hay que darles”, remarcó.
Figueroa comentó además que muchos espacios funcionan gracias al aporte económico de quienes los sostienen y a las donaciones de vecinos. “Nosotros mantenemos el merendero con nuestros bolsillos”, dijo. Uno de los casos que mencionó fue el del merendero ubicado en el Loteo Marchioli, al sur de la Capital. Según relató, comenzaron asistiendo a 30 chicos, pero en apenas un día ya había 70 niños esperando ser incorporados. “No los pudimos aceptar porque no podíamos cubrir las necesidades de 70 pibes”, explicó. Además, indicó que actualmente también entregan asistencia a adultos mayores y personas con discapacidad.
La dirigente social advirtió que la situación “cada vez se agrava más” y cuestionó tanto al Gobierno nacional como al provincial por la falta de políticas destinadas específicamente a los merenderos y comedores comunitarios. “Ni diputados ni senadores han presentado proyectos para garantizar una asistencia justa y segura a los comedores y merenderos que hoy cumplen la función que debería cumplir el Estado”, criticó.
Informó finalmente que el merendero del Loteo Marchioli funciona de lunes a viernes, de 16.30 a 19 horas, en la Casa 13 de la Manzana N, y apeló a la solidaridad de la comunidad. “Recibimos lo que nos puedan donar. Un kilo de azúcar para nosotros es muchísimo, sobre todo para que esos chicos no se queden sin su merienda. Hay chicos que es lo único que reciben en el día”. También dejó un número telefónico para el que desee colaborar: 3834194326.