La costumbre de lavarse las manos a menudo y a conciencia se extendió por todo el mundo durante la pandemia y para prevenir ciertas enfermedades no sólo se trata de lavar las manos a menudo, sino de hacerlo de la manera correcta para conseguir eliminar posibles bacterias que comprometan la salud.
Como exponen los expertos en higiene a la revista Parade de Estados Unidos, hay concretamente un gesto que solemos olvidar a la hora de lavar las manos y que resulta esencial para una correcta higiene, a la vez que indican que no es la frecuencia, sino la calidad de este gesto tan habitual que, si no se lleva a cabo correctamente, no cumple su misión.
Según datos que se extraen de un estudio científico relacionado con la higiene de manos, alrededor del 25% de los adultos olvida lavarse las manos después de haber estado en el baño y otro gran fallo que cometemos es no tener la precaución de lavarnos las manos tanto antes como después de manipular alimentos, o después de haber tosido o estornudado.
Los expertos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos señalaron que lavarse las manos después de ir al baño puede reducir la cantidad de personas que contraen diarrea entre un 23% y un 40%. Lavarse las manos puede reducir la propagación de enfermedades respiratorias como resfriados entre un 16% y un 21%.
Las veces que hay que lavarse las manos
Además de lavarse las manos después de ir al baño y para manejar alimentos, es necesario hacerlo antes de comer, antes y después de cuidar a alguien enfermo, antes y después de curar una herida, después de cambiar pañales, tras haber tocado a un animal y después de tocar la basura.
“Como subdirector médico de prevención de infecciones, confirmo que una de las medidas más importantes para prevenir la propagación de infecciones, siempre y cuando se realice correctamente, es lavarse las manos”, explica el doctor Minji Kang, experto en enfermedades infecciosas y subdirector de prevención de infecciones en UT Southwestern.
Los pasos clave para este sencillo gesto que tiene tanta importancia en la medicina preventiva son: mojarse las manos con agua, aplicar jabón y hacer una espuma frotando suavemente al menos durante 20 segundos. En este momento debemos incluir el dorso de las manos, entre los dedos y debajo de las uñas. Para finalizar, es imprescindible enjuagarnos perfectamente las dos manos, secándolas después, ya que, según el experto, “secarse las manos es tan importante como lavárselas”.
El paso que la mayoría olvidamos
Según médicos y expertos en enfermedades infecciosas, asegurarse de tener las manos secas es crucial para evitar la proliferación de bacterias y la mayoría de nosotros descuida un aspecto clave: secarnos entre los dedos. “Existe una alta densidad de bacterias en la piel, con recuentos que oscilan entre 5.000 y 5 millones de unidades formadoras de colonias por centímetro cuadrado”, explica el doctor Rupak Datta, especialista en enfermedades infecciosas, epidemiólogo y profesor adjunto en la Facultad de Medicina de Yale.
“Ninguna parte de la piel se salva, en particular las manos, y las grietas cutáneas profundas atrapan entre el 10% y el 20% de la flora cutánea. Cuando no nos secamos las manos, la humedad residual contribuye a la transferencia bacteriana”, añadió por lo cual quedó demostrado que, si no secamos entre los dedos, las manos seguirán estando sucias, aunque parezcan limpias.
Aunque no se trata de la medida más sostenible, los expertos en enfermedades infecciosas suelen recomendar secarse las manos con toallas de papel. Los estudios demuestran que su uso propaga menos microbios y minimiza cualquier riesgo potencial de contaminación cruzada.
En cuanto al método, lo más recomendable es secar con toques suaves, mientras que no se recomiendan las toallas de mano reutilizables, especialmente en espacios públicos, ya que pueden albergar y propagar bacterias si no se lavan y se cambian después de cada uso, advierte Barlow.