El director técnico de la Selección Argentina, Lionel Scaloni, compartió el estreno de Lionel Messi en la Mayor en 2005 y su último partido con la camiseta nacional. En ambos encuentros, el entrenador tuvo un rol protagónico.
El director técnico de la Selección Argentina, Lionel Scaloni, fue parte del primer partido de Lionel Messi en la Selección Mayor y también de su última presentación con la camiseta nacional. El debut de Messi se produjo el 17 de agosto de 2005, en un amistoso entre Argentina y Hungría disputado en Budapest. Messi ingresó a los 18 minutos del segundo tiempo en reemplazo de Claudio Piojo López y fue expulsado 45 segundos después por un manotazo en el rostro del lateral húngaro Vilmos Vanczak. El árbitro alemán Markus Merk decretó la expulsión, y uno de los jugadores que inició el reclamo por la sanción fue Scaloni, junto a Juan Pablo Sorín.
Scaloni, que había sido compañero de Messi en ese partido, disputó su último encuentro con la selección en la eliminación de la Copa del Mundo de Alemania 2006, la primera de las seis que jugó Messi. Ambos se reencontraron 12 años más tarde, en 2018, cuando Scaloni asumió como entrenador del seleccionado. Messi no participó en el primer partido del ciclo Scaloni, el 7 de septiembre de 2018, en Los Ángeles, donde Argentina goleó 3 a 0 a Guatemala. En los seis partidos iniciales del entrenador tras el Mundial de Rusia 2018, Messi estuvo ausente por un descanso acordado con el cuerpo técnico.
El primer partido de Messi bajo la dirección de Scaloni fue el 22 de marzo de 2019, en Madrid, donde Argentina perdió 3 a 1 con Venezuela. En ese encuentro, ocho de los 11 titulares que alineó Scaloni fueron luego campeones del mundo en Qatar 2022. El martes 6 de octubre de 2026, Messi y Scaloni compartieron por última vez el vestuario de la selección, en un partido amistoso contra Benín que Argentina ganó 3 a 0.
Tras ese encuentro, Scaloni declaró en rueda de prensa: «No va a haber ninguno igual. Un día muy emotivo y a su vez triste, porque no va a jugar más por esta camiseta. Agradecimiento eterno por todo lo que nos ha dado, por defender esta camiseta como el que más. Para mí fue un sueño dirigirlo, es una realidad. Se lo dije adelante de todos con las pocas energías que tenía. Un sueño que pude hacer realidad, porque en ningún momento de mi vida pensé que podía ser entrenador de él: el mejor futbolista de la historia. Merecido todo, el mejor en 20 años de carrera. Agradecemos infinitamente que nos dio la posibilidad de estar con él y por eso las lágrimas. No verlo más va a ser triste, pero nos deja un legado increíble. Seguiremos, porque siempre hay que seguir: la selección seguirá, pero es un jugador irrepetible».
Durante la entonación del himno en ese partido, Scaloni se emocionó y algunas lágrimas rodaron por su rostro. El entrenador admitió que en el plantel lo apodan «La Llorona». En la misma rueda de prensa, agregó: «Toca continuar sin él, va a ser duro. Lo que se ha vivido no fue normal y los momentos duros pueden venir, pero estamos capacitados para afrontarlo con la gente nueva. La sensación de tener de tu lado al mejor es algo imposible de comprender. Tenerlo de tu lado es inigualable. Podemos armar un gran equipo, pero esa aura no se la vi a nadie en mi vida. Lo que él genera no se lo vi a nadie. Él no estará más, pero haberlo disfrutado fue increíble. Tocará seguir sin él, me quedo con el Mundial que hizo a los 39 años».
Sobre el partido, Scaloni evaluó: «Después del partido solo lo saludé, demasiado tuvo como para preguntarle algo. Todo fue muy emotivo y en el primer tiempo fue donde los compañeros mismos no sabían qué jugada elegir, estaban nerviosos, porque era una noche especial. No es fácil para el compañero que quiere que se vaya de la mejor manera. Para ellos también es inigualable y por eso el primer tiempo no estuvo bueno, porque todos queríamos que haga lo mejor».
En cuanto al futuro del seleccionado, Scaloni manifestó: «Tenemos chicos nuevos que nos dieron frescura y cosas que no teníamos, como jugar con gente por afuera. Una buena alternativa, y estamos contentos a pesar de que fueron tres partidos. Buscamos juntarnos, conceptos nuevos, verlos entrenar como se asocian nos da buenas perspectivas. La única manera de compensarlo es con un equipo, un gran equipo. Que todos aporten. No tendremos al que nos daba la genialidad, pero tenemos a muchos que deberán aportar para suplantar. No habrá nadie igual en el terreno de juego y estamos agradecidos por todo lo que nos deja. Si todo va bien, estaré sentado…», apuntó el entrenador, que aún no extendió su contrato aunque las negociaciones están avanzadas para iniciar un tercer ciclo.
Scaloni fue el entrenador que dirigió a Messi en la obtención de la Copa del Mundo en Qatar 2022, las Copa América 2021 en Brasil y 2024 en Estados Unidos, y la Finalissima 2022 en Wembley. Como jugador, Messi también ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 y el Mundial Sub 20 en 2005 en Países Bajos.