Thomas Nguyen, nacido en Vietnam, se radicó en Buenos Aires y desarrolló una carrera gastronómica en restaurantes de cocina asiática. En una entrevista, relató su historia y su vínculo con el país.
Thomas Nguyen nació en la provincia de Hue, Vietnam, durante los años de la guerra. Su familia, católica y numerosa, atravesó dificultades para conseguir alimentos. Nguyen recuerda haber ayudado a su abuela en la cocina, quien le enseñó recetas tradicionales.
Finalizado el conflicto bélico, su familia se mudó a Estados Unidos. Allí Nguyen se adaptó a una nueva cultura e idioma. Se desempeñó como Disc-Jockey durante más de diez años en un hotel de Washington. Conserva una colección de vinilos.
En 1998, vio la película Happy Together del director Wong Kar Wai, en la que los protagonistas viajan a las Cataratas del Iguazú. Poco después, en Washington, conoció a un argentino, embajador de Tailandia, con quien inició una relación. Decidió acompañarlo en un viaje por Argentina.
«Quizás fue el destino, pero opté por seguirlo y cumplir mi sueño, el de la película. Tuve el apoyo de mi familia y mis amigos», declaró Nguyen.
Su primer contacto con Argentina fue cuando asomó el nuevo milenio. Luego vivió en Tailandia, donde trabajó como asistente de cocina y se interiorizó en el manejo del wok, el uso de hierbas y la importancia del arroz.
En 2011 volvió a Buenos Aires para quedarse. Se instaló en la capital. Comenzó con un restaurante a puertas cerradas. «No fue fácil al comienzo, pero encontré mucha gente con buena predisposición. Me embarqué en la gastronomía oriental en un momento donde los argentinos comenzaban a buscar nuevos sabores», afirmó.
Pablo Marotta lo convocó para abrir el restaurante Saigón. Luego, conoció a José Delgado y conformaron un trío. Abrieron Cang Tin, dedicado a la cocina vietnamita y tailandesa en Palermo, y Tony Wu, una cantina china moderna en Villa Crespo.
«Pongo mucho cuidado en la elección de ingredientes de temporada. Para mí, es fundamental que el comensal sienta los sabores como deben ser y la frescura de los productos por sobre todas las cosas», sostuvo.
Nguyen viaja a Vietnam y/o Tailandia al menos dos veces por año para mantener sus contactos y conocimientos.
«Estoy contento, en Buenos Aires descubrí una forma de vida nueva. Es cierto que todavía debo caminar mirando para abajo para no pisar caca de perro, pero ha mejorado mucho en los últimos años», dijo.
«Y estoy muy agradecido a la Argentina por esta oportunidad. Pero no olvido a mi familia y mi país de origen. Regreso cuando puedo y aprovecho esos viajes para aprender un poco más e interiorizarme de los rápidos cambios que se están produciendo en el sudeste asiático, siempre con la intención de volcarlos en mis emprendimientos», agregó.
«Estoy muy contento con mi trabajo y con el esfuerzo de acercar la cultura del sudeste asiático a los argentinos. Es una forma de resguardar mi pasado y sentirme más cerca de este país tan generoso con los inmigrantes», concluyó.