El Programa de Igualdad de Oportunidades (PIO) informó sobre las prestaciones alimentarias que brinda en escuelas de gestión provincial y municipal de Catamarca, los requisitos nutricionales que contempla y las estrategias de educación alimentaria que implementa.
El Programa de Igualdad de Oportunidades (PIO) es una de las políticas alimentarias que se implementan en las escuelas de Catamarca con el objetivo de garantizar que los alumnos accedan a una alimentación adecuada durante su jornada escolar. La iniciativa está destinada a establecimientos de gestión provincial y municipal y contempla distintas prestaciones según las características y la ubicación de cada escuela.
Entre las prestaciones se encuentran desayunos, almuerzos, refrigerios reforzados y, en el caso de los establecimientos con alumnos albergados, también cenas. Actualmente, el programa alcanza a niños y niñas de nivel inicial y primario y, desde 2024, comenzó a incorporar progresivamente a escuelas secundarias que reúnen las condiciones necesarias.
La directora del PIO, Elsa Carrizo, explicó que los fondos destinados a la alimentación escolar provienen de recursos nacionales y provinciales y que este año la Provincia realizó una inversión. Los montos se diferencian según las zonas geográficas de Catamarca: Puna, Prepuna, Interior y Valle Central.
Desde el programa remarcaron que la alimentación debe responder a determinados requerimientos nutricionales y contribuir al desarrollo y al aprendizaje de los estudiantes. “No es llenarle la pancita a los chicos con cualquier tipo de alimento. El programa tiene metas nutricionales”, afirmó Carrizo.
Durante los monitoreos en los establecimientos, los directivos manifestaron que algunos alumnos concurren a la escuela también por la posibilidad de acceder a una comida. En ese sentido, Carrizo sostuvo que la prestación alimentaria puede contribuir a la permanencia de los estudiantes en las instituciones y acompañar sus trayectorias educativas.
La licenciada en Nutrición Fernanda Varela explicó que durante la niñez los requerimientos alimentarios adquieren especial importancia por ser una etapa de crecimiento y desarrollo. “Hay que hacer foco en algunos nutrientes que es importante que estén presentes en los ámbitos educativos”, señaló. Entre los nutrientes que el programa busca garantizar se encuentran el calcio, el hierro y la fibra, además del aporte calórico necesario.
El trabajo territorial permitió detectar que no existe una única realidad alimentaria en Catamarca. Las características geográficas y culturales de cada región influyen en los hábitos de consumo de los alumnos. Varela indicó que no es igual la realidad de una escuela de la Capital que la de un establecimiento del interior profundo, por lo que el programa contempla los alimentos propios de cada región.
Uno de los problemas detectados es el consumo insuficiente de calcio. Desde el programa señalaron que en muchas escuelas existe un consumo habitual de mate cocido, por lo que se busca incorporar leche a través de preparaciones como leche con cacao, arroz con leche o mazamorra. También se insiste en la incorporación de frutas, verduras y alimentos ricos en fibra.
El PIO trabaja en educación alimentaria mediante capacitaciones destinadas a estudiantes y personal de cocina. Una de las propuestas es el programa “Educación en Sabores”, que busca incorporar verduras y legumbres a preparaciones atractivas para los chicos. Un ejemplo son las pizzas elaboradas con zapallo, zanahoria o remolacha.
Varela contó que algunos chicos comentan con sus familias las comidas que probaron en la escuela, lo que puede favorecer la incorporación de nuevos alimentos en sus hogares. Desde el PIO remarcaron que la alimentación saludable no puede quedar exclusivamente en manos de las escuelas. Los fondos son administrados por los directores junto con las comisiones de padres, que participan en la adquisición de alimentos y el seguimiento de las prestaciones.
Carrizo destacó la importancia de la participación familiar: “Cinco días está el chico en la escuela, recibiendo una alimentación saludable, pero los otros días está en su casa”. Por eso, el programa busca que la educación alimentaria también llegue a los hogares.
Varela remarcó que trabajar sobre estos hábitos durante la infancia es importante para prevenir problemas de salud asociados a una alimentación inadecuada y fomentar conductas saludables desde edades tempranas.
El PIO también contempla situaciones en las que determinados alumnos necesitan una alimentación específica por razones médicas. En esos casos, los directivos deben presentar documentación como historia clínica o certificado médico para que el equipo de nutrición analice cada situación y adecúe la prestación. Entre las situaciones frecuentes mencionaron casos de diabetes e intolerancias alimentarias.