El ministro de Economía, Luis Caputo, confirmó que se aprobó la inversión de 530 millones de dólares por parte de la empresa Rio Tinto para la ampliación del Proyecto Fénix, en el marco del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI). Ubicado en el Salar del Hombre Muerto, Antofagasta de la Sierra, esta inversión permitirá a la empresa expandir sus exportaciones en otras 9.500 toneladas de litio anuales. El gobernador de la Provincia, Raúl Jalil, destacó el anuncio en sus redes sociales y explicó que esto se traduce en más de 1.500 puestos de trabajo para Catamarca.
«El Comité Evaluador del RIGI aprobó la ampliación del proyecto de litio Fénix, con una inversión de USD 530 millones y permitirá incorporar 9.500 toneladas anuales de capacidad adicional de producción. También, generará 1.143 puestos de trabajo durante la construcción y 504 en la etapa de operación, entre empleos directos e indirectos. Además, aportará USD 165 millones de exportaciones por año, consolidando el crecimiento del litio argentino», valoró Caputo en su cuenta de X, donde hizo el anuncio.
Jalil, en la misma red social, destacó que «esto se traduce en trabajo concreto para nuestra gente». «Así seguimos consolidando a Catamarca como un actor clave en el desarrollo del litio, generando crecimiento y oportunidades reales», destacó.
Rio Tinto es una compañía minera global con sede en Londres y Melbourne, que opera en más de 30 países y figura entre los mayores productores mundiales de materias primas para la industria. En Argentina, está próxima a realizar sus primeras exportaciones desde el proyecto Rincón, en Salta, y de esta manera se convertirá en la única empresa que opera y exporta desde las tres provincias que conforman la denominada Mesa de Litio: en Catamarca, además de Fénix, controla el proyecto Sal de Vida; y en Jujuy es la operadora de Salar de Olaroz.
De hecho, Rio Tinto se presentó al RIGI con un proyecto de USD 2.724 millones destinado a la expansión del proyecto Rincón de Litio en Salta, con el objetivo de alcanzar una capacidad de producción de 60.000 toneladas anuales para baterías, lo que contempla la construcción de una nueva planta.
En esos términos, es la tercera minera con operaciones en Catamarca que logra aprobar su proyecto de inversión. Las otras son Galán Lithium, que comprometió un desembolso de 217 millones de dólares para el proyecto de litio Hombre Muerto Oeste; y Diablillos, de Abra Silver, de oro y plata que requerirá una inversión de 760 millones de dólares en Salta y Catamarca.
También la empresa Glencore presentó una solicitud de adhesión al RIGI, con una inversión de capital prevista en 13.500 millones de dólares: es un proyecto conjunto, con un desembolso de US$4.000 millones para desarrollar Minera Agua Rica-Alumbrera, en Catamarca, y otro de US$9.500 millones para desarrollar El Pachón, en San Juan.
Daniel González, secretario coordinador de Energía y Minería, anticipó que podrían sumarse hasta 20 proyectos más al RIGI antes de julio de 2027, aparte de los 40 ya presentados y en evaluación.