lunes, 27 de enero de 2025 09:05
La Antártida, continente que alguna vez fue destino exclusivo para expediciones científicas y militares, se convirtió ahora en un lugar turístico cada vez más elegido por aventureros de todo el mundo que buscan vivir una experiencia inigualable. Este crecimiento del turismo antártico transformó a la ciudad de Ushuaia, Tierra del Fuego, en el epicentro de las operaciones hacia el séptimo continente, consolidándola como la capital del turismo antártico.
La ubicación estratégica de Ushuaia, la ciudad más cercana a la Península Antártica, la convierte en el punto de partida ideal para las expediciones. Además de su puerto base, el Aeropuerto Internacional Malvinas Argentinas desempeña un papel fundamental y registra un notable incremento en el número de vuelos y pasajeros. Durante 2024, la terminal incluso inauguró una sala VIP para mejorar la experiencia de los viajeros.
El turismo en la Antártida comenzó formalmente en 1958, cuando el buque argentino Les Eclaireurs transportó a los primeros turistas al continente helado. En las décadas siguientes, el número de visitantes creció exponencialmente, especialmente desde los años noventa, cuando se popularizaron las actividades turísticas en cruceros.
Actualmente, más del 90% del turismo en la región se realiza a bordo de cruceros. Los itinerarios suelen incluir visitas a la Península Antártica, las islas Shetland del Sur y, en algunos casos, las islas Georgias del Sur y Malvinas. Estas travesías, que tienen una duración promedio de 10 a 20 días, se llevan a cabo principalmente entre noviembre y marzo.
Opciones y costos del turismo antártico
El turismo antártico ofrece una amplia gama de experiencias que combinan aventura y lujo. Desde cruceros tradicionales hasta exclusivos viajes temáticos, los precios varían entre los 5.000 y los 100.000 dólares por persona de acuerdo a la categoría y las actividades incluidas.
Entre las actividades más destacadas se encuentran:
Bautismo de hielo (Polar Plunge): un emocionante chapuzón en aguas heladas con temperaturas inferiores a 1°C.
Glamping: alojamientos exclusivos en domos sobre la nieve, con vistas únicas a los paisajes antárticos.
Avistamiento de fauna: observación de pingüinos, aves marinas, focas y ballenas, una experiencia enriquecedora para los amantes de la naturaleza.
Deportes y aventuras: kayak, esquí, trekking, buceo y paseos en zodiacs, helicópteros o sumergibles.
Impacto ambiental y responsabilidad turística
El turismo en la Antártida no está exento de desafíos. Las reiteradas visitas durante los meses de verano coinciden con la época de reproducción de algunas especies, lo que podría alterar sus hábitats. Además, el uso de embarcaciones plantea riesgos de contaminación marina, como derrames de hidrocarburos.
Para minimizar estos impactos, el Sistema del Tratado Antártico y la Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos (IAATO) establecieron directrices estrictas. Estas incluyen reglas para proteger el medio ambiente antártico, reducir la huella de carbono y preservar los valores científicos y estéticos del continente.